Mexicali, la ciudad del sol

La ciudad de Mexicali es la capital del Estado de Baja California, por su ubicación  a 32°39′48″N y 115°28′04″O es considerada como la población más al norte de México y Latinoamérica. Al visitar Mexicali una de las primeras percepciones es la sensación de calor, espacialmente en el verano pues ya desde las 8 am la temperatura ya es de 35°C mientras que al medio día regularmente llega a sobrepasar los 45°C, esta situación la hace ser la segunda ciudad más cálida de América y una de las mas calientes del mundo. 

Debido a estas circunstancias a Mexicali se le conoce como la ciudad que capturó el sol, por ello es indispensable el uso de aire acondicionado tanto en casas como en automóviles, durante gran parte del día es poco común ver gente en las calles , pues la mayoría se mueve en automóvil y evita salir cuando esta el pleno sol. Para los habitantes de esta ciudad es algo normal, pues se ubica dentro del desierto de Altar o desierto de Sonora, esto la hace ser también una de las regiones más secas de México pues las lluvias ocurren una o dos veces al año, es tan poco lo que llueve que la ciudad carece de drenaje pluvial. 

La ciudad fundada el 14 de marzo de 1903 y es una de las ciudades de mas reciente creación en México. La palabra Mexicali es la unión de la palabra México y California (mexi-cali), su contraparte del lado estadounidense se llama Calexico (Cal-exico). Aunque el gentilicio oficial es mexicalense, es común que se les llame cachanillas, esto debido a que la cachanilla es una planta oriunda del desierto que se usaba por los indígenas cucapah para construir sus viviendas.

Otro aspecto que destaca en la región es su alta actividad sísmica, esto es debido a que el límite de las placas tectónicas del pacífico y norteamericana pasa a 20 km de la ciudad en la laguna salada, zona que por su actividad tectónica esta bajo el nivel del mar y por la que pasa la famosa falla de San Andrés. Los sismos han sido constantes en la región, el último de gran importancia es el del año 2010 de 7.2 Richter. También la actividad geológica favoreció la instalación de una planta de energía geotérmica que proporciona electricidad a la ciudad.

vista de la laguna salada

Dadas estas condiciones naturales ¿Porqué la gente decidió vivir en un lugar tan inhóspito? ¿Cómo paso de tener unas cuantas casas en el desierto hace mas de 100 años a tener más de 1 millón de habitantes actualmente?

La respuesta esta en la vida que otorga al valle de Mexicali el delta del Río Colorado. El río fertilizó las tierras las cuales son aptas para algunos cultivos como el trigo, el esparrago y, el más importante para la región, el algodón que tiene un alto valor en la industria de la ropa. No obstante como en los primeros años del siglo XX no había muchos habitantes se propició la migración de los chinos, que hasta la fecha es una de las comunidades más numerosas de la ciudad. Los chinos migraron inicialmente a Estados Unidos como trabajadores para la construcción de vías férreas pero al concluirse estas se vieron obligados a migrar a México que los recibió como mano de obra para los nacientes campos de algodón. Con el tiempo los habitantes de origen chino se volvieron parte de la sociedad y actualmente se considera a la comida china como la comida típica de Mexicali ya que hay más de 200 restaurantes chinos de la más alta calidad gastronómica.

Barrio Chino

centro cívico de Mexicali

Vista nocturna de Mexicali, se aprecian las calles rectas de la ciudad

Hacia finales del siglo XX en la década de 1980 y 1990, la ciudad volvió a crecer de manera acelerada debido en parte a los migrantes del sur de México que se dirigían a los Estados Unidos cruzando por el desierto. Muchos de los migrantes que no lograban cruzar se quedaron en la ciudad y fueron empleados por las fabricas maquiladoras que se establecieron en la ciudad después de la firma del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Canadá en 1994. Así fue como la ciudad creció hasta tener más de 1 millón de habitantes en 2020. Al ser una ciudad relativamente nueva su crecimiento no fue tan caótico y mantuvo un relativo orden urbano con un trazado de calles cuadriculado alineado con la línea fronteriza, tal y como se ve en la imagen previa, de ahí que gran parte de sus actividades estén ligadas a los Estados Unidos, en especifico con la ciudad de Calexico.

Plaza cachanilla